¿Qué son los contratos inteligentes y cómo funcionan?

Como aprendiste en la sección para principiantes de Bitpanda Academy, los contratos inteligentes actúan fundamentalmente como el combustible para el crecimiento de la red de Ethereum, en línea con el objetivo de Ethereum de avanzar en los casos de uso de las blockchains.

• Un contrato inteligente es una representación digital autoejecutable de un contrato tradicional.

• La idea de los contratos inteligentes fue introducida por Nick Szabo en 1994 para disminuir el nivel de riesgo de las partes contratantes.

• La red Ethereum popularizó los contratos inteligentes a gran escala.

• Un contrato inteligente es la base que contiene los fundamentos de cada ICO.

En este artículo vamos a explicarte en qué consisten los contratos inteligentes.

¿Qué son los contratos inteligentes?

Los primeros precursores de los contratos inteligentes fueron los terminales de pago de los puntos de venta y las máquinas expendedoras. En una máquina expendedora, pones la cantidad de dinero que equivale al precio anunciado del artículo que deseas y, en unos instantes, recibes dicho artículo directamente a través de una ranura situada en la parte inferior de la máquina.

Así, tanto la recepción del pago como la liberación del artículo están automatizadas en el proceso de compra. En esencia, los contratos inteligentes se crean para ejecutar y completar automáticamente procesos, como un proceso de pago, de forma digitalizada.

Tanto la recepción del pago como la liberación del artículo están automatizadas en el proceso de compra.

Ejecución digitalizada

En 1994, Nick Szabo, un respetado criptógrafo que también es una autoridad en Ethereum, tuvo la idea de utilizar protocolos informáticos para permitir la ejecución de contratos a través de redes informáticas. Escribió en un artículo de blog:

"Los contratos inteligentes reducen los costes mentales y computacionales de las transacciones impuestas por los mandantes, los terceros o sus herramientas. Las fases contractuales de búsqueda, negociación, compromiso, ejecución y adjudicación constituyen el ámbito de los contratos inteligentes. Este artículo abarca todas las fases, haciendo hincapié en la ejecución. Los contratos inteligentes utilizan protocolos e interfaces de usuario para facilitar todos los pasos del proceso de formalización de un contrato. Esto nos da nuevas formas de formalizar y asegurar las relaciones digitales, que son mucho más funcionales que sus inanimados ancestros en papel".

Contratos inmutables escritos en código

Los contratos inteligentes en Ethereum son contratos autoejecutables e inmutables, escritos en código informático. Son autónomos, precisos e inmutables. La razón por la que se elige la tecnología Ethereum para su aplicación, y no Bitcoin, es la limitada capacidad de scripting de Bitcoin.

En cierto modo, los contratos inteligentes son similares a la representación digital de los contratos tradicionales; sin embargo, en esencia son una colección de funciones y datos almacenados en direcciones específicas de la blockchain. Los datos pueden ser consultados mediante funciones que dependen de la aplicación del contrato inteligente; por ejemplo, para comprobar si una cuenta tiene acceso al crédito que se va a transferir.

Los contratos inteligentes en Ethereum son contratos autoejecutables e inmutables, escritos en código informático.

Costes de transacción mentales y traductores de mercado

Szabo argumentó que los costes de transacción mentales (es decir, los procesos de pensamiento de un consumidor antes de tomar una decisión de compra) suponían un obstáculo mucho mayor para acordar las condiciones de un contrato que los costes de transacción computacionales. Los costes de transacción mentales se derivan en primer lugar de la evaluación que hace una parte sobre si vale la pena comprar algo. Los contratos inteligentes resuelven este dilema porque están codificados para responder al entorno según ciertas condiciones contractuales, como señales de precios, preferencias de los clientes o cualquier tipo de evento deseado.

Los denominados traductores de mercado, en su forma más básica, obtienen los precios del mercado automáticamente e introducen las preferencias parciales del usuario antes de "traducir" el "contrato de origen" al "contrato de destino". Szabo lo resume con la analogía de Alice y Bob negociando a través de traductores de mercado basados en sus preferencias y precios de mercado, hasta que se ejecuta el contrato inteligente.

What are some examples of smart contracts?

Smart contracts are used where processes need to be automated, secure and function without intermediaries. They are particularly helpful when several parties, e.g. companies, are involved and trust can be replaced by technology. And it's not just about cryptocurrencies, as smart contracts have already expanded into other areas of life and business.

Typical use cases for smart contracts:

• Insurance: In certain claim cases, smart contracts can trigger payments automatically once all proofs are digitally provided.

• Property: Ownership transfers can be processed without a solicitor or estate agent once all contract terms are met.

• Logistics: Deliveries are automatically documented and confirmed once shipments reach certain locations or meet specific conditions.

• Digital identities: Smart contracts can verify and release individual identity traits without disclosing personal data.

• Decentralised finance (DeFi): Loans, interest payments or token swaps are processed automatically without banks or central entities.

• Non-fungible tokens (NFTs): When buying or reselling an NFT, a smart contract ensures that the ownership change is automatically recorded on the blockchain.

Advantages and disadvantages of smart contracts

Smart contracts are considered an essential component of many blockchain applications. But like any technology, they come with strengths and risks that should be considered.

Advantages

• Automation: Processes are executed without manual intervention once conditions are met.

• Security: Cryptographic methods make data and processes difficult to manipulate.

• Transparency: Code is publicly visible and execution can be tracked.

• Cost savings: Intermediaries like notaries or banks can be removed in certain processes.

• Efficiency: Transactions are processed quickly and without detours.

• Reliability: Once deployed, smart contracts execute their functions exactly as programmed.

Disadvantages

• No retroactive changes: Code errors often cannot be corrected afterwards.

• Dependence on developer code: What is coded will be executed, even if logic errors exist.

• Limited legal clarity: Clear legal definitions are still lacking in many countries.

• Technical entry barrier: Creating and auditing contracts requires programming knowledge.

• Risk in complex processes: The more conditions are coded, the more error-prone the smart contract may become.

Platforms for smart contracts

Smart contracts require a suitable technical environment to run reliably. Various blockchain platforms offer their own systems with different strengths and use cases. These include:

• Ethereum: the first blockchain to comprehensively support smart contracts and the foundation for many decentralised applications

• Solana: offers very fast transactions with low fees, suitable for applications requiring high performance

• Cardano: takes a scientific approach to development and allows the execution of smart contracts with a focus on security and scalability

• Binance Smart Chain: an inexpensive and fast alternative where many smart contracts and DeFi projects operate

• Polkadot: enables the execution of smart contracts across multiple interconnected blockchains via so-called parachains

Casos de uso de los contratos inteligentes

Así, un contrato inteligente consiste en un código que se autoejecuta una vez que se cumplen ciertas condiciones.

La gama de aplicaciones es muy amplia. En primer lugar, los contratos inteligentes son muy adecuados para su uso en servicios financieros y bancarios, como pagos, liquidaciones e hipotecas. Otros casos de uso potencial incluyen aplicaciones en las que intervienen las predicciones y el depósito en garantía, como los desembolsos de fondos en caso de que se materialicen determinadas condiciones, así como las reclamaciones de seguros y las herencias, facilitando los procedimientos y dejando de necesitar un intermediario. Por último, el uso a gran escala de los contratos inteligentes comenzó con la aparición de las ICO, en las que los contratos inteligentes permiten condiciones transparentes y justas para la venta de tokens.

Los contratos inteligentes son muy adecuados para su uso en servicios financieros y bancarios, como pagos, liquidaciones e hipotecas.

En el lado negativo, dado que el contrato funciona exactamente como está codificado y nunca puede cambiarse, la inmutabilidad de un contrato inteligente también puede convertirse en una maldición en lugar de una bendición. Por lo tanto, cualquier error en el código de un contrato inteligente puede acarrear riesgos y consecuencias, como que se distribuya una cantidad errónea al destinatario equivocado.