Comment fonctionne Ethereum ?
Ethereum repose sur la technologie blockchain. La blockchain Ethereum est un registre numérique où l’Ether peut être stocké et transféré en toute sécurité. Elle permet également de développer et d’exécuter des dApps grâce à un protocole informatique spécifique : les smart contracts.
Les smart contracts
Là où Bitcoin se concentre essentiellement sur la monnaie numérique, Ethereum ambitionne d’être une plateforme ouverte et pleinement fonctionnelle pour le développement d’applications – et c’est précisément ici que les smart contracts entrent en scène.
Le concept de smart contract fut théorisé dès 1996 par l’informaticien et cryptographe Nick Szabo. Son objectif : créer un moyen sûr et fiable permettant à des inconnus de conclure des contrats en ligne. Il voulait rendre les contrats traditionnels à la fois plus économiques et plus sécurisés. Dans la vision de Szabo, les cryptomonnaies reposent sur des accords décentralisés et sécurisés auxquels participent tous les détenteurs de wallets.
Un smart contract, dans sa définition originelle, est un protocole informatique qui vérifie, fait respecter ou facilite numériquement l’exécution et la négociation d’un contrat – sans tiers de confiance. Ainsi, différents acteurs peuvent créer ensemble applications et services sur une plateforme décentralisée, sans autorité de contrôle formelle. La collaboration devient à la fois efficace et sécurisée.
Les ordinateurs du réseau décentralisé Ethereum remplissent deux fonctions : ils enregistrent les transactions et créent des smart contracts. Pour l’implémentation de tokens sur la blockchain Ethereum, le standard technique ERC-20 est utilisé.
Mining et Proof-of-Work (PoW)
Jusqu’en septembre 2022, les transactions du réseau Ethereum et la création de nouveaux Ether étaient validées par un processus appelé mining. Un bloc est ouvert, les informations y sont inscrites, le bloc est fermé et un numéro de hachage est généré. Chaque nouveau bloc contient des informations du bloc précédent, formant ainsi une chaîne immuable.
Dans un système Proof-of-Work (PoW), les ordinateurs doivent prouver la dépense énergétique effectuée lors du mining pour garantir la validité des opérations. Avec la mise à jour Ethereum 2.0, le réseau a migré vers un mécanisme de validation Proof-of-Stake (PoS).
Ethereum 2.0
Ethereum 2.0 désigne une série de mises à jour majeures du réseau Ethereum, conçues pour résoudre les défis centraux de la plateforme. Réparties en trois phases, ces mises à jour visaient à rendre le réseau plus rapide, plus scalable et plus écologique – ce dernier point étant atteint grâce à la transition vers l’algorithme Proof-of-Stake.
Proof-of-Stake (PoS)
Le Proof of Stake (PoS) est le deuxième mécanisme de consensus le plus important dans la technologie blockchain. Contrairement au PoW, il n’y a pas de mining, ce qui réduit drastiquement la consommation énergétique.
Pour valider les transactions et créer de nouveaux Ether, les participants du réseau Ethereum doivent engager une mise – par exemple en verrouillant une certaine quantité d’ETH dans un wallet connecté à la blockchain Ethereum. Un “validateur” est ensuite sélectionné pour créer le prochain bloc de la chaîne et reçoit en récompense les frais de transaction.
Comment acheter de l’Ethereum ?
Pour acheter de l’Ethereum, vous devez passer par une plateforme d’échange crypto comme Bitpanda et acquérir des ETH avec de la monnaie fiduciaire (euros, dollars). Il est recommandé de se familiariser au préalable avec l’historique des prix d’Ethereum et son cours actuel. Après l’achat, vous pouvez consulter et gérer votre investissement Ethereum dans un wallet numérique – comparable à une application bancaire. Vous avez ensuite le choix de conserver vos ETH ou de les revendre via la plateforme d’échange.
Comment le cours de l’Ethereum a-t-il évolué ?
Comme toute cryptomonnaie, Ethereum est considéré comme un actif hautement volatil. Le cours de l’ETH réagit fréquemment aux événements du marché. En 2015, peu après le lancement d’Ethereum, le prix moyen d’1 Ether tournait autour de 0,88 €. Sa valeur a ensuite grimpé progressivement pour atteindre un premier sommet historique à 1 039,27 € en janvier 2018. Le cours a ensuite chuté et oscillé entre 146 € et 195 € pendant un an et demi, avant de connaître une forte hausse en 2020.
Le record historique actuel d’Ethereum a été établi en août 2025 à 4 954 $, presque quatre ans après le précédent pic de novembre 2021.
Les cas d’usage d’Ethereum
La plupart des blockchains sont conçues pour un usage unique, généralement comme réseau pour une cryptomonnaie. Ethereum va plus loin : en tant que système d’exploitation distribué avec smart contracts, la blockchain Ethereum ouvre un vaste champ de possibilités.
Parmi les plus importantes :
La cryptomonnaie Ether
Le terme “Ethereum” est souvent utilisé à tort pour désigner la cryptomonnaie “Ether” qui fonctionne sur la blockchain Ethereum.
Pour clarifier : Ether est la cryptomonnaie du réseau, Ethereum est le réseau lui-même. L’Ethereum Gas, quant à lui, est une unité mesurant la puissance de calcul requise pour exécuter certaines actions sur le réseau Ethereum.
ICOs et tokens
Ethereum demeure la plateforme de référence pour les Initial Coin Offerings (ICOs). Lors d’une ICO, les projets émettent leurs propres tokens, généralement basés sur le standard ERC-20 et gérés via la blockchain Ethereum.
Ces tokens peuvent avoir diverses utilités : accès à un service (utility tokens), représentation numérique de parts d’entreprise (security tokens) ou tokenisation d’actifs comme l’immobilier ou les œuvres d’art.
Grâce à sa programmabilité flexible, la blockchain Ethereum reste l’infrastructure privilégiée pour les nouveaux projets crypto et l’émission de tokens personnalisés.
DApps et Uniswap
Les DApps s’appuient sur la blockchain Ethereum. Leur avantage majeur réside dans la décentralisation du calcul. Pour utiliser le réseau Ethereum, les développeurs doivent payer des frais en Ether. Aucune institution ou autorité unique ne contrôle le réseau Ethereum – les composants essentiels sont distribués.
L’une des additions récentes les plus significatives est Uniswap, un protocole d’échange décentralisé automatisé (DEX). Uniswap est une DApp fonctionnant sur le réseau Ethereum qui permet aux utilisateurs d’échanger des tokens ERC-20 sans intermédiaire, dans un environnement hautement décentralisé.
Identité numérique
Tout utilisateur d’Internet est exposé au vol d’identité et aux risques liés à la confidentialité et à la sécurité des données. Les traces numériques et les habitudes d’utilisation permettent d’identifier individus et appareils. L’identité numérique pourrait résoudre ce problème. Une identité numérique rassemble toutes les informations en ligne concernant une organisation, un appareil électronique ou une personne : noms d’utilisateur, mots de passe, dates de naissance, historiques de navigation, etc.
Le cas d’usage le plus révolutionnaire du réseau Ethereum est le concept d’écosystème d’identité décentralisée. Les identités décentralisées (DIDs) sont totalement indépendantes des registres centralisés, autorités de certification ou fournisseurs d’identité. Elles sont contrôlées par leur propriétaire, qui crée l’ID sur la blockchain sans intermédiaire.
Une identité blockchain est autogérée, fonctionne sur un système de stockage basé sur le modèle zero-trust et transcende les frontières. Les systèmes zero-trust, comme l’Ethereum Claims Registry, partent du principe qu’aucun système, acteur ou service n’est automatiquement digne de confiance. Chaque unité de données et chaque personne concernée doit être vérifiée avant d’accéder ou de contrôler des données. Le risque de vol d’identité s’en trouve considérablement réduit.
Droits de propriété
Un autre cas d’usage de la blockchain Ethereum concerne les transactions immobilières de bout en bout. L’utilisation de la blockchain réduit la complexité technique et l’effort d’ingénierie nécessaires à la création et l’exécution de contrats juridiquement contraignants pour l’achat et la vente de biens immobiliers.
Acheteurs et vendeurs qui négocient, gèrent et exécutent leurs contrats via la blockchain Ethereum utilisent des smart contracts, sans avoir besoin d’une tierce partie.
Le potentiel d’Ethereum et ses mises à jour
Plus de 1 000 applications fonctionnent déjà sur le réseau Ethereum. Mais le véritable potentiel de la plateforme reste largement inexploité. À l’avenir, des secteurs comme la logistique, le gaming, la sécurité des données et tant d’autres pourraient tirer parti de la technologie blockchain et de la tokenisation.
Une étape capitale dans l’évolution d’Ethereum fut le lancement de la Beacon Chain en décembre 2020. Elle a posé les fondations d’une série de mises à jour majeures visant à rendre Ethereum plus rapide, plus scalable et plus durable.
En septembre 2022, The Merge a marqué l’étape la plus significative : Ethereum a abandonné le mécanisme énergivore du mining (Proof-of-Work) au profit du Proof-of-Stake, bien plus efficient. La consommation énergétique d’Ethereum a ainsi chuté de plus de 99 % – sans impact sur l’utilisation du réseau.
En avril 2023, la mise à jour Shanghai/Capella a introduit la possibilité de retirer les ETH stakés. Auparavant, les ETH utilisés pour le staking restaient verrouillés dans le réseau.
La prochaine mise à jour majeure s’appelle Dencun. Elle combine deux composants techniques, Deneb et Cancun, et introduit une nouvelle technologie : le Proto-Danksharding. Celle-ci permet aux réseaux de couche 2 comme Arbitrum ou Optimism de fonctionner plus efficacement et à moindre coût grâce à une nouvelle forme de données appelées “blobs”. En résumé : Ethereum devient plus rapide et moins cher.
Toutes ces mises à jour s’inscrivent dans un plan à long terme visant à porter Ethereum à des milliers de transactions par seconde, tout en le rendant plus simple et économique pour tous.
Pour soutenir le projet, le fondateur d’Ethereum Vitalik Buterin a alloué 1,3 million de dollars en ETH pour le lancement du nouveau système. Cette contribution finance le développement continu de la plateforme.
