Qu’est-ce que Bitcoin ?

Le bitcoin (BTC) est la première cryptomonnaie à ouvrir la voie à toutes les autres devises de même nature. Il a été inventé en 2008 par Satoshi Nakamoto, dont la véritable identité reste encore un mystère. Le bitcoin, qui est la cryptomonnaie la plus connue et la plus répandue dans le monde, a conservé jusqu’à ce jour sa place en tête de classement des cryptomonnaies.

• Le bitcoin est la première cryptomonnaie décentralisée inventée ;

• L’invention de Bitcoin est le premier exemple d’une application concrète de la technologie blockchain ;

• Le bitcoin est la cryptomonnaie la plus répandue, tant en matière de capitalisation de marché que de prépondérance ;

• Le bitcoin est limité en approvisionnement avec une réserve de 21 000 000 de bitcoins disponibles ;

• Le bitcoin a suscité la création de toutes les autres cryptomonnaies, aussi appelées « altcoins » (de l’anglais « alternative coins ») ;

• Personne ne connaît la véritable identité du créateur de Bitcoin.

Qu’est-ce que Bitcoin ?

Le bitcoin est une monnaie informatiquement chiffrée exécutée dans une blockchain, une base de données distribuée qui regroupe des transactions dont la falsification est impossible.

Bitcoin a été créé en 2008 par un individu ou un groupe d'individus dont le pseudonyme est « Satoshi Nakamoto ». Il a été lancé en 2009 comme logiciel open-source (ou à code source ouvert), permettant ainsi à tout le monde de rejoindre la communauté et de participer à son développement.

Le bitcoin, qui est la toute première cryptomonnaie du monde à avoir vu le jour, est aussi la plus prospère. Il représente un point d’ancrage pour le développement de toutes les autres cryptomonnaies qui ont suivi, appelées « altcoins ».

La confiance en Bitcoin est fondée sur la visibilité des transactions répertoriées dans sa blockchain : la technologie cryptographique élimine le risque de double-dépense.

Tous les 210 000 blocs minés, un événement connu sous le nom de Bitcoin halving se produit. Un Bitcoin halving est le moment où les récompenses par bloc pour les mineurs sur la blockchain Bitcoin sont réduites de moitié afin de diminuer la quantité de nouvelles monnaies entrant dans le réseau. La récompense initiale par bloc de Bitcoin était de 50 BTC. La récompense actuelle par bloc est de 6.25 BTC et après le prochain halving, la récompense par bloc sera de 3.125 BTC.

Le prochain halving devrait avoir lieu en avril 2024. Vous pouvez suivre cet événement avec notre compte à rebours du Bitcoin halving.

Quel est l’objectif de Bitcoin ?

Comme le souligne le whitepaper officiel de Bitcoin, il est le premier « système de paiement purement pair-à-pair [qui] permettrait des paiements en ligne directs d'une partie à l'autre sans passer par une institution financière ».

Bitcoin s’est éloigné en quelques sortes de ce projet initial à cause de problèmes d’échelle liés à la limitation du nombre de transactions que le réseau Bitcoin peut traiter. Pour l’instant, Bitcoin est essentiellement utilisé comme réserve de valeur spéculative, à l’instar de l’or numérique ou du gold 2.0.

Bitcoin Cash est né d’un « hard fork » (une bifurcation) de la blockchain originale de Bitcoin le 1er août 2017, à la suite du débat autour de la scalabilité de Bitcoin.

Peut-on utiliser Bitcoin à des fins négatives ?

Tout comme la monnaie fiat traditionnelle, Bitcoin est aussi utilisé par des criminels. Mais contrairement à la monnaie papier, les transactions de bitcoins sont visibles et peuvent être retracées par quiconque.

Les médias associent souvent le bitcoin au « Dark Net » parmi d’autres activités criminelles, mais en réalité, cette cryptomonnaie se prête très mal à de telles fins. Des sociétés spécialisées aident les agences publiques à détecter les transactions frauduleuses.

La transparence du registre public de Bitcoin et la visibilité de toutes les transactions permettent d’établir une confiance dans un monde où l’on se méfie de tout. C’est pour cette raison que Bitcoin demeure contre toute attente la cryptomonnaie la plus utilisée à travers le monde, et ce grâce à 5 facteurs-clés cités ci-après.

Comment fonctionne le Bitcoin ?

Maintenant que vous comprenez ce qu’est le Bitcoin, explorons son fonctionnement concret. Pour utiliser des Bitcoins, vous avez besoin d’un élément essentiel : un "wallet crypto" (portefeuille crypto en français).

Un wallet fonctionne comme un coffre-fort numérique personnel. Il repose sur deux éléments cryptographiques fondamentaux : la clé privée (private key) et la clé publique (public key). Lors de la création de votre wallet, vous recevez automatiquement ces deux clés ainsi qu’une "seed phrase" (phrase de récupération), généralement composée de 12 ou 24 mots dans un ordre précis. Cette seed phrase est cruciale car elle permet de restaurer votre wallet si vous perdez l’accès à votre appareil. Les clés privée et publique, quant à elles, servent à effectuer et recevoir des paiements en Bitcoin.

Comprendre les deux clés :

• Clé privée : C’est votre signature numérique unique, comme le code secret de votre carte bancaire mais en beaucoup plus complexe. Elle prouve que vous êtes bien le propriétaire des Bitcoins et vous permet d’autoriser des transactions.

• Clé publique : C’est votre adresse de réception, comme un IBAN mais pour les Bitcoins. Vous pouvez la partager sans risque pour recevoir des paiements.

Tout le réseau Bitcoin vérifie chaque transaction

Prenons un exemple concret pour mieux comprendre. Imaginons que vous souhaitez acheter un produit en ligne avec des Bitcoins. Voici ce qui se passe techniquement :

Votre transaction est d’abord signée avec votre clé privée (une forme de signature numérique infalsifiable) puis diffusée à l’ensemble du réseau Bitcoin. Des milliers d’ordinateurs dans le monde, qu’on appelle "nœuds" (nodes en anglais), vont alors vérifier plusieurs éléments quant à cette transaction : le Bitcoin que vous voulez dépenser existe-t-il vraiment ? Ne l’avez-vous pas déjà dépensé ailleurs (on parle de “double dépense”) ? Êtes-vous bien celui qui contrôle la clé privée correspondante ?

Si votre transaction coche toutes ces cases, elle rejoint un carnet de transactions en attente que l’on appelle le "mempool". C’est là qu’interviennent les "mineurs", des personnes ou entreprises qui mettent à disposition du réseau des ordinateurs très puissants.

Ces mineurs utilisent leur puissance de calcul pour résoudre des problèmes mathématiques extrêmement complexes. Le premier qui trouve la solution peut ajouter un nouveau bloc contenant les transactions en attente à la blockchain. En récompense de ce travail et de l’électricité consommée, le mineur reçoit des Bitcoins nouvellement créés ainsi que les frais de transaction payés par les utilisateurs.

La blockchain elle-même fonctionne comme un grand livre comptable public et décentralisé, copié simultanément sur des milliers d’ordinateurs à travers le monde. Cette redondance rend le système extrêmement sécurisé : pour falsifier une transaction, un pirate devrait contrôler plus de la moitié de tous ces ordinateurs en même temps, ce qui nécessiterait une puissance de calcul irréaliste économiquement. C’est ce qu’on appelle le mécanisme de "Proof of Work" (preuve de travail).

Mais à quel moment une transaction est-elle définitive ? En général, après l’ajout de 3 à 6 nouveaux blocs après celui contenant votre transaction (soit 30 à 60 minutes). Plus une transaction est ancienne dans la blockchain, plus il devient difficile de l’annuler.

Le Bitcoin s’impose progressivement comme moyen de paiement numérique grâce à deux éléments : la complexité mathématique qui le sécurise et la communauté mondiale qui le fait vivre. Ces aspects sont essentiels pour comprendre la nature du Bitcoin.

Le Bitcoin peut-il servir à des activités criminelles ?

Comme toute monnaie fiat (euros, dollars), le Bitcoin peut effectivement être détourné à des fins illégales. Cependant, contrairement à l’argent liquide qui ne laisse aucune trace, chaque transaction Bitcoin est inscrite de manière permanente et publique sur la blockchain. N’importe qui peut consulter et analyser ces transactions.

Bien que les médias associent souvent le Bitcoin au "darknet" et aux activités criminelles, la réalité est plus nuancée. La transparence de la blockchain rend le Bitcoin peu pratique pour les criminels avertis. Des entreprises spécialisées comme Chainalysis ou Elliptic aident d’ailleurs les autorités à traquer les transactions suspectes et à identifier les utilisateurs malveillants. La blockchain constitue en fait un outil efficace pour lutter contre la criminalité financière.

À quoi sert vraiment le Bitcoin ?

Dans son livre blanc fondateur, Satoshi Nakamoto décrit le Bitcoin comme le premier "système de paiement électronique pair-à-pair" (peer-to-peer) au monde. L’idée était de permettre des paiements directs entre deux personnes, sans passer par une banque ou un intermédiaire financier.

Aujourd’hui, le Bitcoin s’est quelque peu éloigné de cette vision originelle à cause de limitations techniques appelées "problèmes de scalabilité". Le réseau ne peut traiter qu’environ 7 transactions par seconde, contre des milliers pour Visa ou Mastercard. De ce fait, le Bitcoin est actuellement davantage utilisé comme une réserve de valeur spéculative, un peu comme de l’or numérique, d’où le surnom "Gold 2.0".

Cette évolution a d’ailleurs provoqué des débats passionnés dans la communauté. Le 1er août 2017, après des mois de discussions houleuses sur la scalabilité, une partie de la communauté a créé Bitcoin Cash, une version alternative du Bitcoin (appelée "hard fork") conçue pour traiter davantage de transactions.

Comment acheter du Bitcoin ?

Acheter du Bitcoin est devenu relativement simple : il suffit de s’inscrire sur une plateforme d’échange (exchange), d’y déposer des euros ou dollars, puis d’échanger cette monnaie contre des Bitcoins. L’important est de choisir une plateforme fiable et régulée, en vérifiant toujours les frais et les mesures de sécurité.

Si vous souhaitez acheter vos premiers Bitcoins de manière simple, voici comment procéder sur Bitpanda :

Étape 1 : Accédez à la plateforme Bitpanda

Bitpanda propose plus de 600 cryptomonnaies différentes, dont bien sûr le Bitcoin. Rendez-vous sur le site et cliquez sur le bouton "Commencer" en haut à droite de la page.

Étape 2 : Créez votre compte

L’inscription sur Bitpanda nécessite quelques informations de base : prénom, nom, adresse email et un mot de passe sécurisé. Vous devrez ensuite vérifier votre identité, généralement par vidéo avec une pièce d’identité valide. Cette vérification, obligatoire légalement, protège contre le blanchiment d’argent et sécurise votre compte.

Étape 3 : Alimentez votre compte en euros

Plusieurs méthodes de paiement s’offrent à vous : virement SEPA (le plus économique), carte bancaire (Visa/Mastercard), ou solutions de paiement instantané comme Giropay, SOFORT, Skrill, NETELLER, Apple Pay et PayPal. Chaque méthode a ses avantages en termes de rapidité et de frais.

Étape 4 : Achetez vos Bitcoins

Une fois connecté, accédez au tableau de bord et utilisez la barre de recherche pour trouver "Bitcoin". Indiquez le montant que vous souhaitez investir (vous pouvez acheter une fraction de Bitcoin, pas besoin d’en acheter un entier !), vérifiez le taux de change et les frais, puis confirmez la transaction.

Vos Bitcoins seront d’abord stockés sur le wallet intégré de Bitpanda. C’est parfait pour débuter, mais vous pourrez plus tard les transférer vers un wallet personnel (hardware wallet ou software wallet) pour une sécurité maximale.

Bon à savoir : les hardware wallets (portefeuilles physiques / matériels) comme Ledger ou Trezor représentent la solution la plus sécurisée dans l’univers crypto. Ces petits appareils, ressemblant à des clés USB, conservent vos cryptomonnaies hors ligne (on parle de "cold storage"), à l’abri des pirates informatiques. Toutefois, si vous débutez, les wallets des plateformes régulées comme Bitpanda offrent un bon compromis entre sécurité et simplicité. Vous pourrez toujours migrer vers une solution hardware quand vous serez plus à l’aise avec les concepts de clés privées et de seed phrases.

Pour approfondir vos connaissances crypto

Vous souhaitez en apprendre davantage sur les cryptomonnaies ? Découvrez nos guides détaillés pour maîtriser les différents aspects du Bitcoin et de la blockchain :

• Qu’est-ce que le halving du Bitcoin ?

• Algorithmes de consensus : comprendre le Proof-of-Work

• Qu’est-ce que le minage de Bitcoin ?