Qu'est-ce qu’un intérêt ?

Les origines de l'intérêt

Des sources historiques attestent que l'engagement de ressources dans le but d’obtenir un retour a été documenté pour la première fois dès 1700 avant J.-C. dans le code de Hammurabi. Le souverain de Babylone Hammurabi avait fait graver un code qui devait s'appliquer à tout son empire dans une stèle de pierre. Aujourd'hui, cette stèle est exposée au Louvre, à Paris. Le code de Hammurabi stipule : « Si un négociant a prêté à intérêt des céréales, il prendra comme intérêt trente-trois et un tiers pour cent. S’il a prêté à intérêt de l’argent, il prendra comme intérêt vingt pour cent. »

Zoom sur les intérêts

Dans le contexte de la dette, les intérêts sont une somme d'argent que le débiteur (la personne qui emprunte l'argent) verse au créancier (la personne ou l'institution qui prête l'argent) en échange du prêt temporaire du montant emprunté, le capital, pendant un temps donné. 

Le montant des intérêts dus par un débiteur ou payés à un investisseur est calculé en pourcentage du solde du prêt ou du dépôt. Le taux d'intérêt est prédéterminé ou calculé par le créancier à l'aide de ce pourcentage fixe. 

C'est la formule couramment utilisée pour le calcul le plus élémentaire des intérêts simples :

Intérêt simple = P (Montant du capital, montant initial) x R (Taux d'intérêt) x Temps (Durée du prêt/période d'investissement)*

*De l’anglais, P pour Principal (capital) et R pour Rate (taux).

Supposons que notre investisseur ait déposé 15 000 euros sur un compte d'épargne rapportant 2 % (0,02) d'intérêt pendant cinq ans. Voici donc l'intérêt que l'investisseur gagne sur cinq ans : 15 000 fois 0,02 fois 5, soit 1 500 euros.

Souvenez-vous : investir consiste à placer de l'argent dans le but d’en tirer profit. Dans le cadre de la génération d'actifs, l'intérêt est le montant d'argent qu'un investisseur reçoit en ayant placé son argent sur un compte d'épargne. Pour cela, il reçoit des intérêts.

Le montant des intérêts dus par un débiteur ou payés à un investisseur est calculé en pourcentage du solde du prêt ou du dépôt.

Comprendre les intérêts composés

Cependant, les investisseurs les plus malins qui réfléchissent au long terme ne comptent pas sur les intérêts simples, mais utilisent la puissance de l'effet des intérêts composés pour accroître leur patrimoine. Ils « amplifient » leurs gains en percevant des intérêts sur les intérêts à long terme, appelés intérêts composés. Cette activité se pratique avec discipline et persévérance. Mais en quoi l'effet des intérêts composés diffère-t-il de celui d'un taux d'intérêt simple ? Découvrez dans notre prochain article comment les intérêts composés sont générés.